SAN GIMIGNANO :

San Gimignano est une charmante ville rose plantée sur son rocher parmi les vignobles et les oliveraies au coeur des collines toscanes dont on extrait la Vernaccia di San Gimignano, déjà connue aux temps de Dante Alighieri, ou le vin Chianti colli senesi. Se trouve aussi le populaire Safran qui caractérise beaucoup de recettes de la gastronomie typique de cette région.

Ses tours, connues du monde entier, percent le ciel, A l'origine au nombre de 76, elle sont aujourd'hui 14, grâce à un fabuleux travail d'entretien. Elles donnent ainsi au vieux bourg les caractéristiques suggestives du Moyen Age et sont les restes des vestiges de l'orgueil des marchants et banquiers qui y habitaient au XIII et XIV siècle. Le centre historique (classé par l'UNESCO) vous permet de découvrir des points de vue extraordinaires : la Place de la Citerne, l'Eglise de Saint Augustin avec les fresques de Benozzo Gozzoli et la Collegiata avec les fresques du XIVe siècle et la chapelle de Santa Fina décorée par Domenico Ghirlandaio et Benedetto da Maiano. La promenade ne finira jamais de vous étonner en parcourant les rue antiques qui conduisent aux belles Piazza del Duomo et Piazza della Cisterna, aux musées, palaces et églises, toutes d'extraordinaire valeur artistique et historique.

A 334 mètres au-dessus du niveau de la mer et sur une colline qui domine toute la Vallée de l'Elsa,
San Gimignano était à l'origine un petit bourg étrusque de l'âge hellénique, après le X° siècle elle a commencé à s'étendre, prenant le nom de l'évêque de Modène qui s'appelait « Gimignano » et qui sauva plusieurs fois le pays des attaches des barbares.
Devenue très touristique, elle est un chef-d'œuvre de l'histoire. Cet ensemble unique est, en effet, le reflet de la cité-Etat italienne, démocratique et aristocratique, commerciale et religieuse.
En 30 minutes en voiture on atteint Siennes (25km), le territoire du Chianti (25km). En 1 heure à peu près on peut visiter :Florence (40km) ou Volterra (30km), la mer se trouve à moins de 70 Km.

A voir: La Collegiata de S. Maria Assunta bâtie au XII siècle. A son intérieur des fresques du 1300 de Sienne qui représente l’histoire de l’ancien testament, et du 1400 de Florence.
Le Palais du Podestà, La Place de la Cisterna avec à son centre un superbe puis médiéval, L’église de S. Agostino peinte par Benozzo Bozzoli.
Dans le bourg méritent une visite : le musée étrusque, celui de l’art sacrée et la Pinacothèque civique.

VOLTERRA :

Volterra, née au VII ème siècle avant J. C, en plein coeur de l'âge de bronze, domine la vallée de Cecina, qui s'étend ainsi jusqu'à la mer.

Terre de contraste au sol à la fois argileux et ocre, Volterra est très célèbre pour les témoignages de la civilisation étrusque et de la période médiévale qu'elle conserve, mais aussi pour ses produits typiques de l'artisanat local.

Longtemps autonome et fief intellectuel du monde Etrusque, Volterra ne cessera de s'épanouir jusqu'à l'arrivée des Romains qui l'ont assujettie. Ainsi, chaque passage de l'histoire marquera incontestablement la ville et la façonnera au point de lui donner aujourd'hui, tous les visages d'un grand passé. Etrusque, Romaine, Médiévale, Renaissante, Volterra qui connaîtra toutes les époques, reste néanmoins et par excellence, la ville où le monde Etrusque aura atteint son apogée.

Aujourd'hui, Volterra est une ville qui est restée presque inaltérée pendant le cours des siècles et qui nous permet d'admirer, parmi ses ruelles médiévales, le Théâtre de Vallebona, le Palais des Prieurs du XIII° siècle, le Palais du Prétoire, avec sa tour crénelée appelée du « Porcellino », et le superbe paysage de la campagne Toscane avec ses « Balze », c'est-à-dire des phénomènes érosifs, à l'ouest de Volterra, qui, pendant le cours des années, ont détruit les églises et les nécropoles étrusques, les plus anciennes.

Encore entourée d'une bonne partie de ses murailles, dont 2 portes subsistent encore, Volterra vous invite à la découverte de son passé et de son présent. Une fois à l'intérieur de ses murs, fouler ses pavés s'arrêter devant ses bâtiments médiévaux, contempler l'architecture qui s'y déploit, est une merveille.

L'architecture de Volterra est bien représentée avec la place de Priori et son palais du XIII ème siècle. Vous pourrez découvrir l'histoire de Volterra à travers ses musées et batiments.

Par exemple, le musée Etrusque Guarnacci, le plus ancien musée public européen, fondé au XVIIème siècle et qui a trouvé sa place dans le palais Desideri -Tangassi. On sera alors très impressionné par l'immense collection d'urnes funéraires dont les fines et élégantes sculptures, racontent à chaque fois une histoire qui nous ramène au riche passé des Etrusques. Vous pourrez ainsi contempler de belles histoires aux pointes de légendes, gravées dans la pierre à tout jamais. Mais il ne faudrait pas oublier les bronzes aussi présents et d'une beauté à la fois exceptionnelle et surprenante... un régal pour les yeux.

Autre lieu intéressant, La Pinacoteca, où peintures et sculptures se mêlent dans ce palais du XVème siècle. De belles oeuvres comme "La descente de la croix'' du XVème, de Rosso Fiorentino, ou encore la magnifique "Annonciation'' de Luca Signorelli. On notera aussi la présence de céramiques d'époque médiévale et d'une collection numismatique, qui ravira les amateurs de monnaies anciennes.

A voir aussi, le petit musée d'Art Sacré qui a trouvé sa place dans l'ancien presbytère et qui garde précieusement des oeuvres provenant de la cathédrale de Volterra qui fut consacrée en 1120. Panneaux de marbre, retables, reliquaires, bénitier en albâtre et marbre datant de 1567. A voir aussi un sarcophage romain des premiers siècles avant J.C. et qui fut réutilisé en sépulture en 1037. Ne pas oublier de s'attarder sur "la croix peinte'' du XIIIème siècle, de Giunta Pisano.

Après avoir vu ce musée, rendez-vous à la Cathédrale qui a été consacrée en 1120, mais agrandie au cours des siècles, notamment aux XIII et XIVème siècles. Retransformée au XVIème, elle sera restaurée au XIXème. A l'extérieur, les marbres blancs et noirs s'entremêlent gracieusement et rendent l'ensemble élégant. A l'intérieur, de riches décorations d'ensemble, comme la Nativité et L'Adoration des mages en terre cuite du XVème siècle, tout droit sorties des ateliers du grand Della Robbia ont trouvées leur place. Il faut aussi s'attarder sur "La descente de croix '' en bois polychromé du XIIIème, magnifiquement conservée ainsi que sur la très belle "Vierge aux clercs'' aux couleurs encore éblouissantes.

Le Palais Viti est toujours habité par les descendants de cette famille qui attendant vos visites pour une présentation de 12 salles, richement décorées et meublées, avec une belle représentation de l'art européen et oriental du XVème au XXème siècle, dont une magnifique collection d'albâtre.

Entourée par la Valdicecina et par la Valdera, , la ville magique et mystérieuse “ du vent et de la roche” consacré par le poète D'Annunzio, frappe le visiteur qui monte de tous les cotés par son profil majestueux couronnée par la Rocca qui domine et représente parfaitement le pouvoir que la ville a toujours exercé sur le territoire.
Resté isolée pour des siècles, cette agglomération urbaine a pu se préserver du développement sauvage du bâtiment qui souvent accompagne le développement économique et en garde ainsi encore l’atmosphère de l’ancien bourg médiéval.

VALDICECINA : les anciens implantations humaines sont encore aujourd’hui visibles à travers les fortifications sur les reliefs les plus élevées, les bourgs, les églises et habitations paysannes qui font de cette vallée baignée par la rivière Cecina un territoire riche d’histoire et de nature dans un scenario très diversifié. La nature y est quasiment intacte car l’homme a su la respecter .

La VALDERA : qui prend son origine du nom de la rivière qui la parcourt, au centre des itinéraires commerciales entre Volterra et Pise, a été marqué profondément par l’évolution de l’histoire et offre au visiteur des paysages suggestifs où histoire, art et nature se mêlent dans des paysages d’ extraordinaire beauté. Les agglomérations de Peccioli et Palaia, Capannoli, Lajatico où encore sont visibles les restes de la Rocca Pietracassia, portent le témoignage des conflits et splendeurs d’autrefois. On y retrouve également les splendides villas de campagne de la noblesse du XVIII de Florence et Pise.